Os cartões de crédito são hoje peça fundamental da sociedade moderna. Qualquer um que vive nas cidades sabe que a vida sem eles seria praticamente impossível. Infelizmente, muitos também sabem como um pequeno descontrole pode resultar em meses de tormento financeiro.

A seguir vou contar um pouco da história do dinheiro de plástico, algumas dicas para aproveitar suas vantagens e evitar suas armadilhas, além de um mini-guia para sair do buraco.

Imagem de um dos primeiros cartões de crédito

O Cartão de Crédito é um produto financeiro utilizado em intermediações financeiras. O portador do cartão possui um crédito – daí o nome – junto ao emissor do cartão para efetuar operações nos estabelecimentos credenciados.

O crédito é estabelecido pelo emissor baseado em um conjunto de fatores, sendo o mais importante a renda comprovada do cliente. O emissor avalia ainda o histórico de pagamento do cliente, sua condição junto a outras instituições de créditos, idade, estado civil, patrimônio, escolaridade, etc,

A história sobre a origem do cartão não é muito clara. Há relatos de uso de algum tipo primitivo de cartão de crédito na Europa ainda no século XVIII.

Edward Bellamy, em seu romance de 1887 intitulado Revendo o Futuro, descreveu pela primeira vez as transações por cartões de crédito (ele cita a palavra cartão de crédito onze vezes).

Apesar da vanguarda européia da época e das citações conhecidas, foi nos EUA que tudo se desenvolveu. Já na década de 1920 diversos estabelecimentos iniciaram a emissão de cartões para os seus principais clientes para o pagamento de contas no próprio estabelecimento.

Uma das grandes contribuições para o cartão de crédito veio da Western Union, a gigante americana de telégrafos e transferências de dinheiro. Em 1921 ela começou e emitir cartões para seus clientes mais freqüentes pagar alguns dos seus serviços. Os cartões eram emitidos em formato de papel, o que deixava o cartão extremamente frágil.

Os 20 anos seguintes viram a criação de diversos cartões de estabelecimento, principalmente para suprir a necessidade de consumidores dos novos donos de automóveis para pagar combustível ou estadia nos hotéis pelo país.

Em 1938 um novo passo para o cartão moderno foi dado quando várias dos estabelecimentos que emitiam os cartões fizeram acordos para aceitar os cartões uns dos outros

Nesta época os cartões eram emitidos em formato de papel (como os da Western Union) ou em um metal. Os metais eram confeccionados no formato 6.36 cm por 3,18 cm e lembravam as etiquetas militares ou de identificação de animais.  Estas placas guardavam um pequeno papel com a assinatura dos clientes.

Uma evolução para os cartões como conhecemos hoje só veio ocorrer na década de 1950. Devido a um problema para pagar a conta de um restaurante em 1949, o advogado Frank MacNamara teve a idéia de fundar a Dinners Club Card. (continua)

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