Desde o princípio, as tecnologias são comumente qualificadas como soluções por sua característica de resolver problemas específicos e facilitar algum aspecto na vida. Software livre pode ser a solução dos problemas que as pessoas e as empresas acham que não têm.

Todo software fornecido comercialmente deve ser comprado e não baixado ou crackeado (segurança burlada). Usar sistemas e programas do Windows e da Adobe sem pagar, por exemplo, é crime. Trata-se, portanto, de um problema, muitas vezes ignorado.

Programas e sistemas pagos são justos, afinal, sabe-se que atrás das soluções que nos permitem digitar textos, elaborar planilhas, fazer apresentações, desenhar e trabalhar com vetores e contas existem sempre equipes de desenvolvimento, manutenção e suporte.

Há inúmeras comunidades e instituições, como a Free Software Foundation, que trabalham para que a legislação em torno do software livre ateste a mesma produtividade de modo colaborativo, portanto, diferentemente dos pagos, seu custo-benefício é o da colaboração e quem ganha são todos os usuários e desenvolvedores.

Windows e Linux seriam dois sistemas operacionais oponentes se o último também fosse comercial. É uma concorrência mais social que mercadológica. O Linux, ou Unix, ou quaisquer outros sistemas livres podem interferir negativamente na venda de Windows ou Mac OS. Mesmo assim, sua ascensão não significa lucro financeiro para ninguém.

Quanto mais pessoas usarem o software livre, mais benefícios ele trará e, com certeza, superará até mesmo os comerciais. Há uma equipe de milhões de usuários e centenas de desenvolvedores, ou seja, muito mais do que qualquer empresa possa contratar.

Em termos de usabilidade, é provável que todo software pago possa ser substituído por algum livre. Cabe a cada pessoa avaliar a melhor opção. Se o software livre consegue satisfazer todas as necessidades (na maioria dos casos, isso é possível), obviamente, ele é o melhor.

Nas empresas e organizações

Uma pesquisa da empresa holandesa UNU-MERIT aponta duas dificuldades principais na migração dos sistemas para software livre nas organizações: O treinamento dos funcionários para lidar com as novas ferramentas de trabalho e o status de ‘produto genérico’ que o software livre ainda carrega.

O mercado experimenta pouco e o fato de, em geral, serem gratuitos, alimentam os receios no mundo de competitividade. Em dois anos, a Caixa Econômica Federal economizou cerca de R$ 24 milhões ao optar por softwares livres, por exemplo. Quaisquer custos com treinamento de pessoal é lucrativo se olharmos a longo prazo.

Para as pequenas empresas, o software livre é mais do que uma opção. É a oportunidade que não existiria: trabalhar com softwares completos e legais sem pagar nada. A vantagem geral sobre os pagos é que só depende da comunidade de software livre e não de fatores comerciais para evoluir.